हरभजन और एंड्रयू साइमंड्स के बीच नस्लभेदी विवाद क्रिकेट को विभाजित करने की धमकी देता है

ऐसे दुर्लभ उदाहरण हैं जब एक टेस्ट मैच एक ही समय में रोमांचक और परेशान करने वाला साबित हुआ। 2008 में भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच सिडनी टेस्ट ऐसा ही एक अवसर था। सबसे विवादास्पद टेस्ट मैचों में से एक, इसमें भारतीय स्पिनर हरभजन सिंह और ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर एंड्रयू साइमंड्स के बीच एक आक्रामक स्टैंड-ऑफ देखा गया। इसने जल्द ही एक नस्लीय विवाद का रूप ले लिया और इसे मंकी गेट कांड के रूप में जाना जाने लगा।

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यह ‘ज्वालामुखी’ वर्ष 2008 में ऑस्ट्रेलिया और भारत के बीच दूसरे टेस्ट मैच में फूटा था। यह टेस्ट मैच शुरू से ही विवादों में रहा था। मैदानी अंपायर स्टीव बकनर ने ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में कई फैसले लिए।

इन संदिग्ध फैसलों में ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग के कॉल के पीछे गलत कैच शामिल थे – ऑस्ट्रेलिया 45/2 के साथ – और दो गलत कॉल – एक कैच पीछे और एक मिस्ड स्टंपिंग – साइमंड्स के लिए, स्कोर 191/6 और 423/7 जब निर्णय थे बनाया गया। इसकी बदौलत ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी में 463 रन का विशाल स्कोर खड़ा किया। भारतीय टीम इन फैसलों से बुरी तरह नाराज थी. हालाँकि, तूफान अभी आना बाकी था।

हुआ यूँ कि भारत के मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंदुलकर और हरभजन अपनी प्रभावशाली साझेदारी से ऑस्ट्रेलिया को ललकार रहे थे। वे 8वें विकेट के लिए साझेदारी करते हुए 100 रन के स्कोर पर थे।

इस समय, हरभजन ने ब्रेट ली की गेंद पर चौका लगाया। भज्जी ने ली की पीठ थपथपाई और कहा कि किस्मत खराब है। साइमंड्स ने चुप नहीं रहने का फैसला किया और ऑलराउंडर को स्टंप माइक पर यह कहते हुए रिकॉर्ड किया गया, “हमें इसकी आवश्यकता नहीं है, इसे अपने साथियों के साथ करें।” हरभजन ने भी एक-दो शब्दों में जवाब दिया। यह टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में कभी न खत्म होने वाली अराजकता की शुरुआत थी।

दोनों खिलाड़ियों के बीच मौखिक बहस के बाद मैदानी अंपायर मार्क बेन्सन ने हरभजन को कुछ कड़े शब्दों में कहा। इसके बाद पता चला कि आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने अंपायर से शिकायत की है कि हरभजन ने साइमंड्स के खिलाफ नस्लवादी टिप्पणी की थी। उन्हें ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर “बंदर” कहने की सूचना मिली थी।

मैच रेफरी माइक प्रॉक्टर ने कहा कि हरभजन ने आईसीसी की आचार संहिता के स्तर 3 के अपराध का उल्लंघन किया और उन पर तीन टेस्ट का प्रतिबंध लगाया। हालाँकि, इसके बाद एडिलेड की संघीय अदालत की इमारत में एक अदालत की सुनवाई हुई। पोंटिंग, मैथ्यू हेडन और माइकल क्लार्क साइमंड्स के गवाह के रूप में पेश हुए। तेंदुलकर हरभजन के गवाह थे।

अंत में, हरभजन के लिए ICC के अपील आयुक्त जस्टिस जॉन हैनसेन से कुछ राहत मिली, जिन्होंने उन्हें साइमंड्स के प्रति नस्लवादी टिप्पणी करने का दोषी नहीं पाया। इसके बजाय उन पर 50% मैच फीस का जुर्माना लगाया गया।

हालांकि, ऐसा लगता है कि दोनों खिलाड़ियों ने बदसूरत विवाद को पीछे छोड़कर आगे बढ़ने का फैसला किया है। वे आईपीएल में एक ही फ्रेंचाइजी मुंबई इंडियंस के लिए खेले थे।

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