इस दिन 1996 में

13 मार्च, 1996 भारतीय क्रिकेट के इतिहास में सबसे काले दिनों में से एक था और आज तक, जो घटनाएँ सामने आईं, वे पूरे देश में खेल के प्रशंसकों को परेशान करती रहीं। एक शहर जो अपने क्रिकेट से प्यार करता है और अपने खिलाड़ियों की पूजा करता है, 1996 में एक हिंसक भीड़ में बदल गया जब भारत विश्व कप के सेमीफाइनल में श्रीलंका के खिलाफ भरे हुए ईडन गार्डन्स के सामने गिर गया।

जब दिन की शुरुआत हुई, कप्तान मोहम्मद अजहरुद्दीन ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण करने और फॉर्म में चल रहे श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाजों को आउट करने के साथ इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता था, लेकिन जिस तरह से यह समाप्त हुआ वह पूरी तरह विपरीत था।

जवागल श्रीनाथ ने भारत को एक शानदार शुरुआत दी, जब उन्होंने श्रीलंका के दो सूचित बल्लेबाजों, सनथ जयसूर्या और रोमेश कालुविथाराना को 2 के स्कोर पर पटक दिया। अशंका गुरुसिन्हा ने फिर अरविंदा डी सिल्वा के साथ लटका दिया, इससे पहले श्रीनाथ ने गुरुसिंह को हटाने और लंकावासियों को कम करने के लिए फिर से मारा। 35/3।

डी सिल्वा ने रोशन महानामा के साथ जहाज को स्थिर किया और अपना अर्धशतक पूरा किया। डी सिल्वा उदात्त स्पर्श में दिख रहे थे और श्रीलंका के अधिकांश रन बना रहे थे, लेकिन अंत में वह गिर गए जब भारतीय टीम ने उन्हें 47 गेंदों में 66 रनों पर ढेर कर दिया। स्टैंड बनाना महानामा और कप्तान अर्जुन रणतुंगा पर निर्भर था।

इस जोड़ी ने धीरे-धीरे रन बनाते रहे और महानामा ने अपना अर्धशतक भी जमाया, लेकिन एक बार जब रणतुंगा 35 रन पर गिर गए और महानामा 58 रन पर रिटायर्ड हर्ट हो गए, तो अंत के ओवरों में बड़ा होने का श्रीलंका का लक्ष्य विफल हो गया। हालाँकि, हसन तिलकरत्ने की 43 गेंदों में 32 और चामिंडा वास (16 गेंदों पर 23 रन) की कुछ बड़ी हिट्स ने सुनिश्चित किया कि श्रीलंका ने अपने 50 ओवरों में 251/8 का अच्छा स्कोर बनाया है।

इसका पीछा करते हुए, भारत ने 8 के स्कोर पर नवजोत सिद्धू को जल्दी खो दिया, लेकिन सचिन तेंदुलकर अच्छी फॉर्म में दिखे और संजय मांजरेकर के साथ, उन्होंने जयसूर्या को 65 रन पर आउट करने से पहले भारत को 100 के करीब पहुंचाया। यह एक बड़ा विकेट था और दोनों टीमों को पता था वह, लेकिन 166 गेंदों में जीत के लिए 154 रन और हाथ में आठ विकेट के साथ, यह एक कठिन सवाल नहीं होना चाहिए था, खासकर भारत की गुणवत्ता के साथ।

लेकिन, तभी विपदा आ पड़ी। इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता, भारत सिर्फ 22 रन पर सात विकेट खोकर 120/8 पर सिमट गया। अजहरुद्दीन (0), श्रीनाथ (6), अजय जडेजा (0), नयन मोंगिया (1) और आशीष कपूर (0) सभी झोपड़ी में वापस आ गए थे। भारत को जीत के लिए अब जीत के लिए 131 रन चाहिए थे, 15.5 ओवर में दो विकेट बचे थे और विनोद कांबली (10*) और कुंबले (0*) क्रीज पर मौजूद थे। जयसूर्या ने तेंदुलकर, मांजरेकर और जडेजा को उठाकर भारतीय बल्लेबाजी लाइन-अप के माध्यम से भाग लिया था और भारत को नहीं पता था कि क्या करना है।

और, यह तब है, जब सारा नर्क टूट पड़ा।

जैसे-जैसे उनकी आंखों के सामने पतन हो रहा था, ईडन गार्डन्स की भीड़ बेचैन हो रही थी और आठवें विकेट का गिरना टिपिंग प्वाइंट था। बोतलें, डिब्बे, प्लास्टिक की थैलियां जमीन की ओर फेंकी जा रही थीं। श्रीलंका के कप्तान रणतुंगा ने यह बात अंपायर के ध्यान में लाई और खिलाड़ियों ने मैदान पर जाने से मना कर दिया।

भीड़ के कुछ हिस्सों ने कागजों को आग लगा दी और स्टैंडों में चीजें जलाई जा रही थीं। कथित तौर पर कुछ बॉल बॉयज को भी चोट लगी थी और जैसा कि ऐसा होता रहा, मैच रेफरी क्लाइव ल्योल्ड बाहर आए और मैच को श्रीलंका को दे दिया और वे डिफ़ॉल्ट रूप से जीत गए। कांबली की आंसुओं में वापस चलने की तस्वीर अभी भी कई क्रिकेट प्रशंसकों के दिमाग में ताजा है, जिन्होंने उस खेल को लाइव देखा था।

वह दिन जो पूरी आशा और महान विश्वास के साथ शुरू हुआ था, भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक दुखद दिन के रूप में पूरी तरह से अराजकता में समाप्त हो गया। डी सिल्वा की बदौलत श्रीलंका ने आखिरकार ऑस्ट्रेलिया को 7 विकेट से हराकर विश्व कप जीत लिया, जिन्होंने मैच विजयी शतक बनाया और पहली पारी में 3 विकेट लिए।

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